3月20日8时31分 ，探月工程四期鹊桥二号中继星由长征八号遥三运载火箭在中国文昌航天发射场乐成发射升空 。鹊桥二号中继星作为探月四期后续工程的“要害一环” ，将架设地月新“鹊桥” ，为嫦娥四号、嫦娥六号等使命提供地月间中继通讯 。
火箭发射升空（王磊 摄）
长征八号遥三运载火箭航行24分钟后 ，星箭疏散 ，将鹊桥二号中继星直接送入近所在高度200公里 ，远所在高度42万公里的预定地月转移轨道 ，中继星太阳翼和中继通讯天线相继正常睁开 ，发射使命取得圆满乐成 。
后续 ，鹊桥二号将在地面测控支持下 ，经由中途修正、近月制动 ，进入捕获轨道；随后经轨道控制后进入调相轨道 ，最后进入24小时周期的环月使命轨道 ，成为继“鹊桥”中继星之后天下第二颗在地球轨道以外的专用中继星 ，为嫦娥六号月球采样使命提供支持 ，并接力“鹊桥”中继星为嫦娥四号提供中继通讯效劳 。
由于月球始终有一面背对地球 ，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡 ，无法直接实现与地球的测控通讯和数据传输 。而探月工程四期的使命开展着陆探测以及采样所在主要位于月球南极和月球背面地区 ，因此需要功效更广、性能更强的中继星 ，架设起月球对地新的“中继通讯站” ，解决月球背面探测器与地球间的通讯和数传问题 。据此 ，科研职员对鹊桥二号中继星举行了艰辛攻关 ，以期为正在运行的嫦娥四号和即将开展的嫦娥六号、嫦娥七号、嫦娥八号及后续海内外月球探测使命等提供中继通讯效劳 。
鹊桥二号中继星与2018年发射的嫦娥四号“鹊桥”中继星相比 ，手艺立异更多、手艺状态更多、功效更强、接口更为重大、研制难度更高、使命时间跨度更大 。别的 ，鹊桥二号携带了多台科学载荷 ，将开展科学探测 。
长征八号遥三火箭接纳芯级捆绑两枚液体助推器的两级半构型 ，全箭总长50.3米 。此次使命是长征八号运载火箭首次执行探月轨道发射使命 。研制团队凭证多窗口多弹道、低空高速航行剖面等使命需求 ，对火箭举行了设计刷新和优化 ，扩展了使命顺应性 ，提高了可靠性 。此次还搭载发射了天都一号、天都二号通导手艺试验星 。这是长征系列运载火箭第512次发射 。
2021年12月 ，探月工程四期批准实验 ，由嫦娥四号、嫦娥六号、嫦娥七号和嫦娥八号4次使命组成 。嫦娥四号已于2018年12月发射 ，实现了天下首次月球背面软着陆巡视探测；嫦娥六号将于2024年上半年择机发射；嫦娥七号和嫦娥八号将构建月球科研站基本型 ，开展月球情形探测等使命 。
探月工程由国家航天局牵头组织实验 。此次中继星使命中 ，工程总体由探月与航天工程中心肩负；中继星、运载火箭划分由中国航天科技集团有限公司中国空间手艺研究院、中国运载火箭手艺研究院抓总研制；地面应用系统由中国科学院肩负 。
（蔡金曼 张未 李仪 胡蓝月）
